Die von der Naturerfahrung abgeleitete Symbolik ist positiv. Die historisch geprägte Symbolik ist oft negativ. Schon im Mittelalter galt Goldgelb als die heiligste, göttlichste Farbe und grellgelb als Symbol für Ausgestoßene und Gebrandmarkte.
Pila ist der im Hindi geltende Oberbegriff für alles Gelbe. In Indien dominiert die gelbe Farbe bei allen Frühlings-festen und Festessen. Nach einem alten Brauch wird am Tag des Frühlingsanfangs, dem Vasant Panchami, gelbe Kleidung getragen.
Der hinduistischen Göttin Sarasvati werden gelbe Blumen geschenkt, da die Farbe für Licht, Wahrheit, Leben und Unsterblichkeit steht.
Früher trugen die Bräute gelbe, zerrissene Kleidung, die böse Geister vertreiben sollte. Diese Tradition veranschaulicht, dass Gelb auch Symbolfarbe für Schutz sein kann. In Bengalen, einem nordöstlichsten Bundesstaat Indiens, wird das Brautpaar heute noch mit gelber Farbe angemalt.
Für religiöse Zeremonien färbt man Kleidung und Gewänder mit Safran. Die Pflanzen Kurkuma und Safran sind in Indien seit jeher geschätzte Heilpflanzen.